La educación inicial es mucho más que un primer contacto de los niños con el salón de clases. Esta representa el cimiento sobre el cual se construye todo el aprendizaje venidero y, por ende, buena parte del éxito académico, personal y profesional.
Sin embargo, a pesar de la evidencia que respalda su importancia, en muchos casos la educación inicial sigue siendo vista como opcional. Es por eso que aquí profundizaremos en el papel de la educación inicial como base del aprendizaje de los peques.
¿Qué es la educación inicial?
La educación inicial es el conjunto de procesos, actividades y experiencias organizadas que se brindan a los niños desde su nacimiento hasta aproximadamente los seis años de edad. Su objetivo es estimular su desarrollo integral en áreas como la cognitiva, motora, emocional, social y comunicativa.
Esto se realiza dentro de dos ambientes principalmente. Por un lado está la casa donde los padres son el primer contacto y guía de aprendizaje infantil temprano. Por el otro, está el aula o escuela donde es el docente, que de forma lúdica, enseña estos conocimientos y habilidades a los niños y niñas.
La importancia de la educación inicial para el aprendizaje futuro
La ciencia ha demostrado que entre el 80% y el 90% del desarrollo cerebral ocurre antes de los cinco años. Esto significa que los estímulos que un niño recibe (o no) en esta etapa influirán en su educación para el futuro.
Un niño que tiene un buen desarrollo cognitivo inicial llega a la educación primaria con mejores habilidades lingüísticas, capacidad para resolver problemas, control emocional y disposición para aprender. Por el contrario, un niño que no ha tenido acceso a esta estimulación temprana puede enfrentar desventajas que se arrastrará durante años como dificultades para concentrarse, socializar o adaptarse al entorno escolar.
En resumen, la educación inicial como base del aprendizaje no solo prepara para la escuela también prepara para los retos que traerá la vida.
Beneficios de la educación inicial
Para entender la importancia del educación inicial como base del aprendizaje necesitamos conocer los beneficios que otorga. A continuación, detallamos los cuáles consideramos los más relevantes.
1. Desarrollo cognitivo acelerado
Los programas de educación inicial fomentan el desarrollo del pensamiento lógico, la memoria, la atención y la creatividad. A través de juegos y actividades prácticas, los niños aprenden a comprender conceptos, resolver problemas y a aplicar lo aprendido.
2. Habilidades socioemocionales
En los primeros años, los niños aprenden a reconocer y gestionar sus emociones, así como a interactuar con sus pares y adultos. Estas competencias sociales son tan importantes como las académicas, ya que influyen directamente en la capacidad de trabajar en equipo, comunicarse, empatizar y reaccionar ante la adversidad.
3. Mejora de las habilidades lingüísticas
El contacto temprano con el lenguaje enriquece el vocabulario y mejora la comprensión oral y escrita. Esto, dentro del contexto de la educación inicial como base del aprendizaje, permite mejorar las capacidades de comunicación del niño y su educación en los siguientes niveles educativos.
4. Prevención de desigualdades
La educación inicial puede compensar, en parte, las desventajas que enfrentan niños de entornos vulnerables. Al ofrecer experiencias enriquecedoras, es posible cerrar brechas y promover la igualdad de oportunidades como lo impulsa la NEM.
5. Establecimiento de hábitos y rutinas
Los niños cuyos papás le dan su lugar a la educación inicial como base del aprendizaje desarrollan hábitos como la puntualidad, el orden y la responsabilidad, que son muy importantes para la vida escolar y adulta.
Consecuencias de no recibir educación inicial
Ahora es momento de ver el otro lado de la moneda y entender qué pasa con los niños si no se da la educación inicial como base del aprendizaje adecuadamente.
- Dificultades de adaptación escolar: El niño puede sentirse abrumado rápidamente por las demandas de la primaria, tanto académicas como sociales.
- Bajo rendimiento académico: La falta de estimulación temprana se traduce en un aprendizaje más lento y menor capacidad para entender sus clases.
- Problemas socioemocionales: Menor tolerancia a la frustración, dificultades para cooperar y relacionarse e incluso conductas dañinas como berrinches y agresividad.
- Brechas de desigualdad más amplias: Los niños de entornos desfavorecidos quedan aún más rezagados frente a quienes sí recibieron educación en su niñez.
Factores clave para una educación inicial de calidad
No basta con tener intenciones, es necesario que el programa responda a las necesidades actuales de los niños de México. Algunos factores que pueden determinar el éxito del aprendizaje infantil temprano son:
1. Docentes capacitados
Los docentes deben conocer las etapas del desarrollo infantil, tener habilidades pedagógicas y saber cómo fomentar un ambiente seguro y estimulante. Además, de estar formados ante nuevas metodologías de enseñanza como las humanistas que retoma la Nueva Escuela Mexicana.
2. Plan de estudios adaptado a su edad
Las actividades deben responder a las necesidades e intereses de los niños, evitando adelantar aprendizajes formales de manera forzada o que no resulten relevantes para el día a día de los niños.
3. Participación activa de la familia
Los padres y cuidadores son aliados fundamentales. La comunicación entre hogar y escuela enriquece el proceso educativo, sobre todo, si estos forman puentes e integran a la comunidad en una sinergia educativa auténtica.
4. Espacios seguros y estimulantes
Los solanos de clase deben garantizar seguridad física y ofrecer espacios que despierten la curiosidad incentivando el aprendizaje activo. Para ello deben crear sitios con materiales variados que despierten la curiosidad, las ganas de jugar y la creatividad.
El papel de la familia en la educación inicial
La familia es el primer ente educativo en la vida de un niño. Desde el nacimiento, cada interacción contribuye a su educación para el futuro. Los padres pueden realizar algunas acciones para mejorar la educación inicial.
De acuerdo con expertos en pedagogía, estos son algunos de los mejores ejemplos:
- Leerles un cuento diario.
- Establecer rutinas claras.
- Brindar un ambiente afectivo y seguro.
- Promover la exploración y el juego.
- Escuchar y guiar, sin imponer.
Cuando la familia se involucra activamente, el desarrollo cognitivo inicial es mucho más profundo y duradero.
Educación inicial y éxito futuro
Numerosos estudios, como los del economista James Heckman, han demostrado que la inversión en educación inicial tiene un retorno social y económico superior a cualquier otra etapa educativa.
Los adultos que recibieron educación temprana tienden a obtener mejores resultados académicos y por ende, empleos más estables y mejor remunerados. Además, de que los índices de delincuencia disminuyen y la salud física y mental mejoran.
Esto no es casualidad. La educación inicial como base del aprendizaje desarrolla las llamadas habilidades blandas como la autonomía, persistencia, responsabilidad, entre otras, que son esenciales en cualquier ámbito profesional, social, personal y emocional.
