Cuando observamos a un niño jugar, podríamos pensar que simplemente se está divirtiendo. Pero, detrás de cada salto, dibujo, conversación imaginaria o construcción con bloques, está ocurriendo algo profundo: están aprendiendo.
Y es que, contrario a lo que muchos piensan, la importancia del juego primera infancia es enorme, pues no se trata de una pérdida de tiempo, sino de una necesidad. Es por eso que aquí profundizaremos en la importancia del juego infantil como forma de aprender.
¿Qué se entiende por desarrollo integral en la infancia?
El desarrollo integral se refiere al crecimiento armónico y equilibrado de los diferentes aspectos que conforman a una persona: el físico, el cognitivo, el emocional, el social y el comunicativo. Dentro de los primeros años de vida, se sientan las bases del desarrollo posterior de cada una de estas áreas.
Durante esta etapa, el cerebro de los niños está en pleno proceso de maduración. Las conexiones neuronales se multiplican a un ritmo impresionante, influenciadas por las experiencias que viven cada día. Y aquí es donde el juego entra como protagonista pues es una forma natural, y atractiva, de aprender para los niños.
El juego como herramienta natural de aprendizaje
Los niños pequeños no aprenden como los adultos. No memorizan información de manera estructurada. Su aprendizaje ocurre de forma espontánea y activa, siendo el vehículo principal el juego.
Cuando un niño juega, no está “dejando de aprender”, sino todo lo contrario. Aquí está explorando, experimentando, resolviendo problemas, comunicándose y desarrollando habilidades fundamentales para la vida.
Los juegos educativos para niños estimulan el pensamiento creativo, la toma de decisiones, el trabajo en equipo, la empatía y el lenguaje. Les permite simular situaciones de la vida real, imaginar soluciones, equivocarse y volver a intentar. Además, fortalece su capacidad de concentración, su memoria y su autoestima. Allí la importancia de la educación inicial a través del juego.
Tipos de juego y su aporte al desarrollo
Existen diferentes tipos de juegos educativos para niños, cada uno aporta sus beneficios del juego libre. De acuerdo con pedagogos, estos son los principales tipos:
1. Juego simbólico
También conocido como juego de “hacer como si…”, el juego simbólico se suele desarrollar generalmente a partir de los dos años. Aquí, los niños imaginan situaciones, asignan roles y usan objetos con un significado diferente al real. Por ejemplo, una caja que se convierte en auto, una casa o un robot.
Este tipo de juego es fundamental para el desarrollo del lenguaje, la creatividad, la empatía y la regulación emocional. A través del juego simbólico, los niños pueden expresar sentimientos, entender el punto de vista de otros y elaborar experiencias vividas. Además, de comprender conceptos educativos como los abordados en clase.
2. Juego sensorial y motor
En los primeros años, los niños aprenden con todo su cuerpo. El juego sensorial, que contempla tocar, oler, mirar, escuchar y moverse, les permite conocer el mundo a través de sus sentidos y desarrollar sus habilidades motoras finas y gruesas.
Desde gatear hasta jugar con plastilina, arroz o agua, este tipo de juego estimula la coordinación, la motricidad gruesa y fina, allí la importancia del juego primera infancia para desarrollar el conocimiento de su cuerpo.
3. Juego de construcción
Al unir bloques, encajar piezas o apilar objetos, los niños ejercitan la lógica, la planificación, la motricidad fina, habilidades matemáticas y la perseverancia. El juego de construcción promueve la capacidad de concentración, la resolución de problemas y la creatividad.
Además, cuando se juega en grupo, este tipo de dinámicas favorece la colaboración, el respeto por turnos y la comunicación. Este juego también es útil para aprender conceptos como formas, colores o a contar.
4. Juego social
El juego entre niños o con adultos fomenta el desarrollo de habilidades sociales. Aquí los niños aprenden a compartir, negociar, respetar reglas, resolver conflictos y colaborar. Así como desarrollan habilidades como la empatía o la tolerancia.
Desde juegos cooperativos hasta juegos competitivos simples, la importancia del juego primera infancia está en su capacidad para enseñar normas de convivencia y fortalecer el sentido de pertenencia.
Beneficios concretos del juego en el desarrollo infantil
La ciencia ha comprobado, a través de múltiples estudios, la importancia del juego primera infancia y los beneficios del juego libre en el desarrollo de los niños. Dichos estudios han arrojado resultados como:
- Mejora del lenguaje y la comunicación: Jugar estimula la interacción verbal y no verbal, la ampliación de vocabulario y la comprensión de mensajes, así como las habilidades sociales y de comunicación.
- Desarrollo de habilidades cognitivas: Los niños aprenden a clasificar, comparar, planear, anticipar y resolver problemas a través del juego. Esto al volver tangibles conceptos difíciles de comprender.
- Regulación emocional: El juego permite liberar tensiones, expresar sentimientos, entender emociones propias y ajenas. Además, de que ayuda habilidades como la empatía o la tolerancia.
- Estímulo de la imaginación y la creatividad: Al inventar historias, personajes y escenarios, los niños desarrollan pensamiento divergente y creatividad. Además, la importancia del juego infantil está en su poder de mantener la chispa de lo espontáneo.
- Fomento de la autoestima y la autonomía: Al tomar decisiones, explorar y lograr metas en el juego, los niños ganan confianza en sí mismos. Esto ayuda a fortalecer su autoestima y su seguridad ante el mundo.
- Formación de vínculos afectivos: Jugar con otros fortalece el apego, la cooperación y la empatía. También ayuda a crear amistades que, en un futuro, por ejemplo, pueden resultar útiles en primaria.
El rol del adulto: Acompañar sin dirigir
Uno de los aspectos más importantes del juego es que debe ser libre y espontáneo. No se trata de imponer reglas ni corregir constantemente lo que el niño debe hacer. El adulto, dentro de la importancia del juego primera infancia, cumple un papel clave como facilitador, observador y compañero de juego.
Ofrecer tiempo, espacio, materiales y un ambiente seguro es fundamental. También es valioso jugar con ellos, sin prisas ni expectativas, validando sus emociones, respetando sus ritmos y celebrando sus logros para aprovechar la importancia del juego primera infancia.
Cuando un adulto se involucra en el juego desde una actitud abierta y amorosa, no solo enriquece la experiencia del niño, sino que también fortalece el vínculo afectivo y se convierte en una fuente de seguridad emocional. Lo que facilita que el juego mismo se dé.
